Il segno dei quattro

Descrizione

Sherlock Holmes viene ingaggiato dalla signorina Mary Morstan. Il padre di Mary, militare in India, aveva trovato un tesoro, all’insaputa della figlia, ma nel momento di tornare era scomparso senza mai giungere a casa. Dopo quattro anni dalla scomparsa, la signorina Morstan ricevette una perla, e da allora ne riceve una ogni anno, nello stesso giorno. La ragazza si è recata da Holmes perché l’autore di questi regali l’aveva contattata per incontrarla. Holmes e Watson la accompagnano all’appuntamento; il loro ospite è il signor Thaddeus Sholto, figlio di un amico del padre di Mary. Il vecchio Sholto e Morstan avevano trovato anni prima il tesoro ma, durante una lite, Morstan aveva avuto un attacco di cuore ed era morto; quando morì anche il padre di Sholto, i figli ebbero l’incarico di ritrovare il tesoro nascosto nella casa e darne una parte a Mary.

Vi erano però vari misteri legati a quel tesoro. Ad esempio, il padre di Sholto aveva una grandissima paura degli uomini con una gamba di legno; aveva anche sparato – in un attacco di paura – ad uno zoppo, che poi si era rivelato un semplice commesso viaggiatore. Il giorno della sua morte, la sua camera era stata messa in disordine e sul suo cadavere vi era un biglietto con su scritto: “Il segno dei quattro”. La sera stessa della visita a Thaddeus, Holmes, Mary e Watson si recano dal fratello gemello di Sholto, Bartholomew, che aveva ritrovato il tesoro nascosto dal padre. Lo trovano però assassinato da una spina avvelenata; inoltre il tesoro è stato rubato.

Mentre sopraggiunge l’incapace ispettore di polizia Athelney Jones, che arresta Thaddeus, la governante ed un altro domestico, sul luogo del delitto Holmes e Watson trovano degli indizi: delle impronte su tutto il pavimento di un uomo con una gamba di legno e delle impronte più piccole, che si scopriranno appartenere ad un selvaggio delle isole Andamane. Sherlock Holmes e Watson seguono le tracce dei due assassini grazie all’aiuto di un cane, Toby, che li guida fiutando l’odore di creosoto fino ad un “porto” dove scoprono che un uomo con una gamba di legno era partito da poco con una barca veloce. In breve Holmes spiega anche a Watson chi sono gli assassini, ma non riesce a comprendere il loro movente.

Dopo numerose ricerche ed un lungo inseguimento in barca, Holmes riesce ad arrestare l’uomo dalla gamba di legno e ad uccidere l’indiano Tonga, che aveva attentato alla vita di Holmes con una delle sue frecce avvelenate. Prima di essere arrestato, Jonathan Small, l’uomo dalla gamba di legno, lascia cadere il tesoro nel fiume in modo che non possa più essere trovato. Small racconta in seguito che il tesoro gli spettava di diritto, poiché era stato lui insieme ad altri tre suoi compagni a trovarlo e a portarlo nel suo paese dopo tante fatiche; era quindi quello il segno dei quattro. In seguito il padre di Mary e Sholto rubarono il tesoro, e Jonathan Small evase dal carcere per riprenderselo a tutti i costi. Dice infine che non aveva intenzione uccidere il figlio di Sholto, ma Tonga l’aveva assassinato senza pietà. Watson, colpito dalla bellezza e dal coraggio della signorina Morstan, le chiede di sposarlo e lei accetta.