Descrizione
L’ispettore Thomas Lynley, ottavo conte di Asherton e punta di diamante di New Scotland Yard per la sua straordinaria abilità investigativa, decide di passare un fine settimana in Cornovaglia nella casa di famiglia per presentare la fidanzata Deborah Cotter alla madre vedova.
La ragazza è la figlia del maggiordomo di Simon St. James, il miglior amico di Thomas dai tempi della scuola ed è appena tornata dagli Stati Uniti dove si era recata per dedicarsi alla pittura.
Prima della partenza Deborah e Simon sembravano molto legati, ma il sentimento non è mai stato consumato per la giovane età di Deborah e perché Simon, invalido, non si sentiva all’altezza.
In Cornovaglia viene invitato anche Joseph Cotter, padre di Deborah, e per stemperare l’imbarazzo derivante da presentazioni formali vengono invitati anche Simon e la sua assistente Lady Helen.
Durante la breve vacanza saranno presenti anche il fratello di Thomas, Peter (squattrinato, violento, tossicodipendente, sempre attratto dalla vita dissipata) e la sua ragazza, Sasha Nifford, nonchè la sorella di St. James, Sidney con il compagno, Justin Brooke.
Il weekend si preannuncia tutt’altro che rilassante alla luce delle tensioni che animano le relazioni tra i personaggi: St. James ad esempio è dilaniato tra la sofferenza di perdere Deborah per sempre, la fedeltà all’amicizia per Thomas e la preoccupazione per relazione sentimentale della sorella, con Justin, un uomo poco affidabile.
Giunti in Cornovaglia, nel piccolo villaggio di Howenstow, l’ispettore Lynley e i suoi amici restano però coinvolti nell’omicidio del giornalista locale Mick Cambrey, marito di un’amica di Thomas, Nancy, che viene ritrovato orribilmente mutilato.
Nonostante sia fuori dalla sua sfera giurisdizionale, l’ispettore Lynley si sentirà costretto ad indagare nei frammenti sconnessi della vita e della morte di Mick per motivi personali. Nancy, infatti, gli aveva chiesto aiuto economico e lui lo aveva rifiutato e molte prove puntano sulla famiglia Lynley e ruotano intorno all’identità segreta di una prostituta londinese, vicina di casa di Deborah.
Assistito dall’amico St James e dalle sue scoperte forensi, Thomas Lynley giungerà ad una imprevedibile verità, ma non prima che altre morti colpiscano le tranquille località della Cornovaglia e la sua famiglia.
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